1913年迁居德国慕尼黑,无固定职业。这期间,阅读了各种民族主义宣传,成为民族主义和反犹主义的狂热信徒。一战爆发后奥匈帝国政府在战争爆发前要求在慕尼黑逗留的希特勒回国参军,希特勒返回奥匈帝国后,装病没通过体检,之后返回巴伐利亚。1914年8月加入德国陆军,在巴俄利亚预备步兵第16团1连服役,担任传令兵,曾荣获二级、一级铁十字勋章,军衔升至豁免兵。战后退役,曾一度在慕尼黑为国防军反谍机关当密探。
为寻生活出路,于1919年加入德意志工人党。该党于次年改名为民族社会主义德意志工人党,即纳粹党。1921年,希特勒成为纳粹党党魁,随即组织该党的准军事组织—武装冲锋队。1923年11月8日希特勒在慕尼黑发动“啤酒馆暴动”,企图仿效墨索里尼建立法西斯政权。失败后入狱。为寻生活出路,于1919年加入德意志工人党。该党于次年改名为民族社会主义德意志工人党,即纳粹党。1921年,希特勒成为纳粹党党魁,随即组织该党的准军事组织——武装冲锋队。1923年11月8日希特勒在慕尼黑发动“啤酒馆暴动”,企图仿效墨索里尼建立法西斯政权。失败后入狱。
入狱后,希特勒被判刑5年,但因身份原因,而实际上只在兰茨贝格监狱时服刑264天,并且舒适而自由地住在一间小牢房里。在服刑期间,希特勒口述、由他的忠实党徒莫里斯和鲁·赫斯笔录成书。1924年首次发出广告,书名冗长,题名为《四年半来对谎言、愚蠢和胆怯的斗争》,出版公司经理马·阿曼把这个累赘的书名改为《我的奋斗》。1924年底希特勒出狱。