1978年8月,补选为[[朝鲜劳动党第五届中央政治委员会|中央政治委员会委员]]。<ref name ="统一部" />
1980年10月,在[[朝鲜劳动党第六次代表大会]]上,当选[[朝鲜劳动党第六届中央委员会|中央委员会委员]];并在之后的六届一中全会上,当选[[朝鲜劳动党第六届中央政治局|中央政治局委员]]、[[朝鲜劳动党第六届中央书记局|中央书记]]。<ref>新华社平壤. 朝鲜劳动党六大闭幕 金日成同志在六届一中全会上当选为总书记. 人民日报, 1980年10月15日第6版</ref>
1982年4月,被授予[[金日成勋章|'''金日成'''勋章]]。<ref name ="统一部" />
1983年12月,任[[朝鲜政务院副总理|政务院副总理]]兼[[朝鲜外交部长|外交部长]]。<ref>新华社平壤. 朝任命金永南为副总理兼外长. 人民日报, 1984年1月1日第3版</ref>
1989年9月,任[[祖国和平统一委员会]]副委员长。<ref name ="统一部" />