1919年1月8日,南俄武装力量由[[白卫志愿军]]和[[顿河白军]]合流而成,由于白卫志愿军的力量相对更强,且顿河哥萨克此前的军事失利,因此[[邓尼金]]被推举为总司令。成立之初,南俄白军拥有5.1万步兵、3.42万骑兵、200多门火炮、680挺机枪和6辆装甲车。随后,南俄武装力量在[[1918—1919年北高加索战役|北高加索]]击败了[[苏俄红军|红军]][[第11集团军(苏俄)|第11集团军]]并向北扩张,进入[[顿巴斯]]—[[顿河]]一带,击退了红军[[南部方面军]]对顿河白军进攻。
1919年3月至4月,南俄武装力量在[[1919年顿巴斯战役1919年第一次顿巴斯战役|顿巴斯战役]]和[[马内奇河战役]]中击败了拥有人数优势的红军,控制住了[[顿河畔罗斯托夫]]—[[新切尔卡斯克]]—[[马内奇河]]一线。
1919年5月中旬,拥有10万兵力的红军南部方面军意图再次南下,但在其后方很快爆发了[[顿河上游反苏暴动]]。而南俄武装力量乘此机会从[[顿河]]入海口至[[里海]]沿岸一线发动大规模攻势,将哈尔科夫作为主攻方向(即[[哈尔科夫—叶卡捷琳诺斯拉夫战役]]),而将察里津和阿斯特拉罕作为次要方向(即[[察里津战役]]和[[阿斯特拉罕战役]])。