1919年夏,南俄爆发了大规模反苏农民暴动,比较大的包括[[格里戈里耶夫暴动]]和[[下顿河暴动]]。而[[白卫志愿军]]在农民起义军的帮助下向红军[[南部方面军]]发起攻势,先后攻占了[[察里津]]、[[哈尔科夫]]、[[亚历山德罗夫斯克]]、[[叶卡捷琳诺斯拉夫]]和克里木。
1919年7月16日,邓尼金决定向莫斯科进军,指挥[[南俄武装力量]]发动了意图攻占[[莫斯科]]的[[南俄战役邓尼金攻势]]。同月,[[俄共(布)中央委员会]]则发出了“大家都去同邓尼金作斗争!”<ref>《列宁全集》第三十七卷. 中共中央马恩列斯编译局译. 人民出版社, 1984年第2版:第40页</ref>的号召,并且计划在8月15日开始反攻。
1919年8月中旬,红军从[[顿河州]]一带发起反攻,但进攻没有取得预期效果,反而使白军[[顿河集团军]]抓住红军防线的弱点并对南部方面军侧后方进行突击,白军很快又防御转入进攻。此后,白军先后占领了[[尼古拉耶夫]](8月18日)、[[敖德萨]](8月23日)、[[基辅]](8月30日)、[[库尔斯克]](9月20日)、[[沃罗涅日]](9月30日)、[[奥廖尔]](10月13日),其先头部队剑指莫斯科。