1930年代后半叶,Т-26已经成为红军装备最多的轻型坦克。然而外国坦克的快速发展,以及反坦克炮的出现,为该坦克的生存环境带来了巨大的压力。Т-26的设计与生产负责人谢·亚·金兹堡在向[[红军装甲车辆局]]提交的报告讨论了外国新式坦克在许多性能上超越了Т-26,特别是[[法国]]的[[雷诺R35]]、[[FCM 36]]坦克以及[[捷克斯洛伐克]]生产的[[LT vz. 35]]坦克,他们拥有更厚的焊接或铸造装甲及高性能的悬挂。
1938年初,苏联红军高层意识到现有的Т-26已经过时,但仍然不能立即着手设计全新的步兵支援坦克,因此命令金兹堡领导下的[[第185号工厂第185厂]]设计局进行Т-26的现代化改进工作,为该坦克设计带有强化装甲和悬挂的试验车(即[[Т-111]])。但由于Т-111的质量已经达到了中型坦克级别,因此关于Т-26的首次改进未能成功。随后,第185号工厂设计局又考虑借鉴捷克斯洛伐克LT 26的首次改进未能成功。随后,第185厂设计局又考虑借鉴捷克斯洛伐克LT vz. 35坦克的悬挂技术,然而双方未能达成可接受的协议。在此情况下,第185号工厂设计局利用苏联国防人民委员部情报人员秘密测量的LT 35坦克的悬挂技术,然而双方未能达成可接受的协议。在此情况下,第185厂设计局利用苏联国防人民委员部情报人员秘密测量的LT vz. 35装甲尺寸大小进行了逆向推理,从而为Т-26设计了新式悬挂。
1939年,采用新式悬挂的Т-26通过了试验,并被命名为'''Т-26М'''。与此同时,第185号工厂还根据红军装甲车辆总局的要求研制带有130马力引擎和20毫米装甲板的。与此同时,第185厂还根据红军装甲车辆总局的要求研制带有130马力引擎和20毫米装甲板的'''Т-26-5'''。
1940年,在考虑到红军坦克在[[苏芬战争]]中暴露出来的问题后,红军装甲车辆总局要求将Т-26的装甲增至40毫米,同时也令[[基洛夫工厂]]和[[伏罗希洛夫工厂]]紧急设计一种重约14吨、装备45毫米火炮、采用中等厚度防护的坦克。与此同时,苏联中型机械工业人民委员部也向伏罗希洛夫工厂提出开发一种采用40毫米装甲、扭杆悬挂、В-3柴油发动机和ДС机枪的新式坦克。同年,Т-26-5的样车进行了测试,但未能投入使用,其原因是Т-26的车体无法安装所需功率的发动机。而上述改进工作则成为设计[[Т-50]]坦克的基础。